五月人形の由来
５月５日の「こどもの日」には、多くの家庭で「五月人形」が飾られます。一般的に飾られる「五月人形」は、威厳のある勇ましい鎧兜（よろいかぶと）ですが、鍾馗（しょうき）や優しい顔立ちの童人形などといったものもあります。端午の節句に鎧兜を飾る習慣は、鎌倉時代から始まったとされており、江戸時代には、源義経や弁慶などの勇ましい武者人形や、神武天皇が飾られました。そして、戦後になると、鍾馗と神武天皇を飾るように変化していっています。
「神武天皇」は、文武両道の象徴として崇められており、「鍾馗」は、災害や病気に対する守護神とされています。恐ろしい顔をしている鍾馗ですが、実は、邪鬼を追い払う神様です。近年、あまり鍾馗を見かけることがなくなりましたが、その風貌からすると、鎧兜よりも魔除け効果が強そうな感じです。（笑）
鍾馗の歴史は、中国・唐、玄宗皇帝の時代にまでさかのぼります。鍾馗は、高級官僚に合格しましたが、その人相が玄宗皇帝に気に入られなかったことから、官僚の地位を下ろされてしまい、自害してしまいました。
その後、玄宗皇帝がマラリアにかかって高熱で寝込んでいた時、宝物を盗もうとする邪鬼が、夢の中に現れました。皇帝が、大声を出して助けを呼ぼうとすると、巨大な鬼が現れて、その邪鬼を退治しました。
皇帝が、何者なのかを問うると、その鬼は、「自害したが、手厚く帝に葬られたため、恩返しのために参った」と言いました。皇帝を助けた巨大な鬼こそが、鍾馗だったのです。一夜明けて皇帝が起きると、病気はすっかり治っていました。皇帝は画家を呼んで鍾馗の絵を描かせ、その後、厄除けの神として崇めました。
現在では、鍾馗も凛々しくてかわいらしい童人形のようなものが好まれていますが、健やかな成長を願う愛情が込められている事に変わりはありません。
